Le patron de M-Sport, Richard Millener, a fait le point sur les essais de la future Ford Fiesta, qui évoluera en Rally1 selon le règlement WRC Kit Car. Il juge le programme de développement réussi. Il s'attend à de beaux chronos de pilotes rapides en Rally2 sur certaines épreuves la saison prochaine et défend une classification distincte pour chaque catégorie.

Une voiture très proche de la Rally2

Deux pilotes ont participé aux essais : Matthew Wilson et Romet Jürgenson. Les roulages ont eu lieu en Espagne, sur asphalte comme sur terre. Millener s'est réjoui que deux regards différents aient pu livrer leurs premières impressions.

Il a aussi voulu répondre à ceux qui commentent les vidéos des tests. Selon lui, il faut garder en tête que « il s'agit encore à 95 % d'une voiture de Rally2 ». Les différences portent sur quatre points :

  • une bride d'admission d'air plus large d'un millimètre ;
  • un poids minimum réduit de dix kilogrammes ;
  • des éléments aérodynamiques légèrement plus travaillés ;
  • une soupape de suralimentation à commande électronique, à la place d'une soupape mécanique.

Ces évolutions ont un effet sur la performance, mais l'écart ne sera pas considérable, précise Millener, surtout sur certains terrains, dans certaines conditions de route ou depuis certaines positions à l'ordre de départ. Il estime que le championnat du monde y gagnera en compétitivité et s'attend, sur certaines épreuves, à de beaux chronos de la part de pilotes rapides en Rally2. Sa voiture devrait être plus rapide, sur une saison comme sur un rallye, si l'épreuve se déroule sans gros ennui. Il reconnaît toutefois que beaucoup d'inconnues demeurent.

Après les essais espagnols, la Fiesta a roulé en voiture zéro sur une manche portugaise du championnat d'Europe, confiée à Josh McErlean. L'objectif était d'accumuler des kilomètres avant le dépôt des premiers documents d'homologation. L'équipe a surtout utilisé les pneus Hankook du WRC, très différents de ceux des rallyes nationaux. Les temps réalisés ne sont donc pas directement comparables, et M-Sport ne cherchait pas à se mesurer aux autres. Millener rappelle qu'un test ne peut pas reproduire une spéciale déjà empruntée par 50 à 60 voitures. Il décrit l'ensemble comme un programme de trois semaines, qui offre une bonne base pour la suite du développement.

Des classements séparés, plaide Millener

Le patron de M-Sport rejoint la demande d'Oliver Solberg, pilote Toyota, en faveur d'une classification distincte pour les Rally1 et les Rally2 l'an prochain. Solberg a confié que lui et ses collègues de Rally1 s'inquiétaient de la vitesse que pourraient atteindre des Rally2 partant en bonne position sur la route, sur les manches du WRC disputées sur terre.

Millener juge essentiel que le public comprenne facilement qui se bat contre qui : chaque voiture doit jouer dans sa propre catégorie. Il considère le problème comme passager, car les écarts devraient naturellement se creuser avec l'arrivée des nouvelles voitures. Il admet que, sur quelques rallyes, des Rally2 bien placées sur la route pourraient créer de la confusion. À ses yeux, un classement par classe reste la solution la plus simple.